Как волосатые гусеницы могут предсказывать погоду

О волосатой гусенице – ее также называют шерстистым или мохнатым червем, медведицей – ходит поверье о том, что она способна прогнозировать приход зимних заморозков. Будь то факт, или вымышленная примета, мы расскажем вам об этой знаменитой гусенице и о том, как «читать» ее окрас.

Легенда гласит: туловище волосатой гусеницы состоит из 13 отдельных сегментов коричневого с рыжим, либо черного цвета. Чем шире коричневые участки, тем мягче будет предстоящая зима. Если преобладают черные – значит зима будет суровой.

Как «медведица» получила свою известность

Осенью 1948 г. доктор С. Карран, эксперт по насекомым в Американском Музее Естественной Истории, со своей женой отправился в национальный парк «Медвежья гора» для изучения волосатых гусениц.

Карран собрал за день столько гусениц, сколько смог, определил среднее количество коричневых сегментов и предсказал, когда придет зимняя погода. Этот эксперимент был освещен в Нью-Йоркской прессе его другом-репортером.

Свои исследования доктор Карран продолжал в течение следующих 8 лет, пытаясь научно обосновать эту погодную примету, которая также стара, как и холмы вокруг «Медвежьей горы». В результате широкой огласки волосатая гусеница стала самой узнаваемой гусеницей в Северной Америке.

Немного теории

Гусеница, которую исследовал доктор Карран – это личиночная форма мотылька «Pyrrharctia isabella», или «Медведица Изабелла».

Это насекомое средних размеров с желто-оранжевыми крыльями с черными пятнами. Распространено в северной части Мексики, США и на юге Канады. В стадии мотылька оно ничем не отличается от других, однако, неразвитая личинка, называемая шерстяной медведицей, является одной из немногих гусениц, которых люди могут идентифицировать.

На самом деле, гусеницы покрыты не шерстью, а короткой щетиной жестких волос. Они зимуют в полостях внутри стволов деревьев и под корой, поэтому осенью можно часто наблюдать целый караван, пересекающий дороги и тротуары.

Весной медведицы заворачиваются в коконы и превращаются внутри них в мотыльков. Как правило, концы туловища гусеницы окрашены в черный цвет, а середина – в коричневый. Это и есть их отличительный окрас.

Могут ли волосатые гусеницы предсказывать зимнюю погоду?

С 1948 по 1956 год Карран установил, что среднее число коричневых сегментов колеблется от 5,3 до 5,6 от общего количества из 13-ти. Таким образом, коричневая полоса занимала более трети всей площади тела. Зимы, которые случились за этот период, были мягкими, и Карран пришел к выводу, что в древнем поверье есть логика, и оно может оказаться правдой.

Но исследователь не питал иллюзий на этот счет. Он знал, что его опыты были слишком незначительны. И, хотя многие поверили в его теорию, она оставалась лишь поводом для насмешек среди большинства. Карран с женой и группой друзей уезжали из города каждую осень, чтобы собрать новых гусениц. Они основали так называемое «Общество Друзей Мохнатого Червя».

Спустя 30 лет с последней встречи Общества, исследования были возобновлены музеем природы национального парка «Медвежья Гора». С тех пор отношение к подсчетам и прогнозам стало более серьезным, чем раньше.

В течение последних 10 лет в Баннер-Элк, Северная Каролина, проводится ежегодный осенний Фестиваль Мохнатых червей. Кульминацией события является гонка гусениц. Бывший мэр города осматривает победителя и делает прогноз на следующую зиму: чем больше коричневых сегментов – тем мягче зима. Если черные преобладают – зима будет суровой.

Большинство ученых недооценивают примету о шерстяной гусенице, считая ее всего лишь предрассудком. Они полагают, что совершенно бесперспективно смотреть на отвратительную массу гусениц в одном и том же месте годами, пытаясь доказать народные басни.

Энтомолог Майк Питерс из Массачусетского университета не поддерживает всеобщее мнение. По его словам, действительно, существует связь между суровостью зимы и коричневой расцветкой медведицы. Есть свидетельства того, что количество коричневых полос говорит о возрасте гусеницы. Следовательно, можно судить о затяжной зиме, или же о ранней весне. Только вот относится это к прошедшему периоду, а не к предстоящему в следующем году.

Каждый год мохнатые черви выглядят по-разному. Это зависит от региона их обитания. Если вы вдруг встретите шерстяную гусеницу, осмотрите ее расцветку и сделайте собственный прогноз о предстоящей зиме.